ギリシャの大辞典

「アリとキリギリス」、「北風と太陽」、「田舎のネズミと街のネズミ」・・・といえば、そう、世界中で読まれている寓話、イソップ物語である。「イソップ」はギリシャ語で「アイソポス」という。実は、イソップ物語の作者、イソップは、ギリシャ出身である。紀元前6世紀の人というから驚きである。現在のブルガリアとトルコの国境あたりにあたる北ギリシャのトラキア地方出身である、とか、トルコ領近くのサモス島の奴隷だった、などさまざまなエピソードがある。彼の生涯や物語テキストもいろいろに伝えられている。醜い容姿で小男だった、口が利けなかった、足が曲がって不自由だった、とも言われている。共通するのは、外面的に恵まれなった分、知恵と洞察力、話術の才能に恵まれていた、ということである。これは彼の物語を読むと納得できますよね。知恵ゆえに奴隷の身から解放されたものの、最後は、デルフィの神託(神のお告げ)によって、死刑に処されたという。彼の才能をねたんだ、あるいは恐れた人の策略だったのかもしれない。

イソップ物語は、紀元前からいろいろな人びとによって編纂されてきましたが、彼のギリシャ語による原本は失われてしまった。現在知られるものだけでも３００話以上ある。動物が登場するものが多く、短い訓話が添えられている。イソップ物語に、さまざまな伝承が追加されて、含まれているといわれる。

教訓的な内容のため、小学校などで取り上げれらることが多いだが、何より、動物が多く登場することが子どもたちに人気の理由だと思う。